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Margaret Thatcher fue señalada como una mujer de personalidad fuerte, hecho que fue señalado en archivos secretos tras su llegada al poder revelados en 2010 por los Archivos Nacionales del Reino Unido. Su carácter firme y determinación (que le valieron el apodo de «La Dama de Hierro») quedaron demostrados, por ejemplo, en cumbres internacionales o en enfrentamientos y oposiciones con otros políticos de relevancia.254
Su fuerte carácter también quedó establecido en sus anotaciones al margen en sus papeles de trabajo. Sobre su primera propuesta de recortes presupuestarios que le hizo llegar el canciller del Exchequer, anotó: «No es lo bastante duro».254 Incluso, quedó demostrado en diversas situaciones vinculadas con Irlanda del Norte. Las notas de una conversación que mantuvo el 23 de agosto de 1979 con el ministro Humphrey Atkins, reflejaron su indignación por la política neutral adoptada por Estados Unidos en el conflicto del Ulster.254 Un documento relató una charla en la Casa Blanca entre el presidente estadounidense Jimmy Carter y Thatcher en diciembre de 1979 en la que Carter intentaba convencerle para que vendiera armas al RUC. Según las notas oficiales: «ella misma manejó las dos pistolas que habitualmente utilizaba el RUC y no tenía ninguna duda de que la americana Ruger era mucho mejor».254 Otra carta de julio de 1978 reveló el cinismo de Thatcher cuando aún era líder de la oposición debido a su negativa de publicar una historia de la inteligencia militar durante la Segunda Guerra Mundial que reconocía la existencia del MI5 y el MI6, los servicios secretos británicos.254
Meryl Streep, protagonista de The Iron Lady (2011), comentó en una entrevista sobre Thatcher:
Ella no podía permitirse ni la risa ni las lágrimas porque sabía que eso sería percibido como una señal de debilidad. También manipuló su voz, su acento, su tono, para convertirse en líder. La falta de sentimientos que siempre se le ha achacado ya la mostraba cuando era una joven política. Era muy importante reflejar bien las manifestaciones de aquella personalidad porque tienen mucho que ver con la percepción que se tiene de ella: su grandiosidad, su presencia, la majestuosidad que imprimía a sus opiniones. Hasta ahora pervivían de ella dos imágenes totalmente enfrentadas y exageradas: la del ícono y la del monstruo.255
También se caracterizó, principalmente durante su mandato, por su pensamiento político basado en el patriotismo y el nacionalismo, y su aberración por los sindicatos.254 En 1959, año en que Thatcher ingresó al Parlamento británico, 25 mujeres (un 3,9%) fueron elegidas diputadas en una Cámara de 630 miembros. Actualmente, hay 142 diputadas (un 21,8%).256 Para 1978, su popularidad en las encuestas se elevó un 11%,81 mientras que en diciembre de 1980, el índice de aprobación de Thatcher cayó al 23%, el más bajo registrado para cualquier primer ministro.257 Si bien su popularidad declinó notablemente durante el período de recesión económica de principios de los años de 1980, aumentó considerablemente luego de la victoria en la Guerra de las Malvinas.6 Thatcher es, hasta la actualidad, la única mujer que ha alcanzado el cargo de primera ministra en Reino Unido, como así también una de las pocas mujeres en liderar un partido político británico de relevancia.74 4
Los rumores acerca de su tendencia al racismo fueron incrementándose a lo largo de su mandato y posteriormente a este. A pesar de que aceptó el ingreso de 10 000 vietnamitas que huían del régimen comunista al Reino Unido, Thatcher supuso que habría disturbios callejeros si recibían viviendas de protección oficial en detrimento de la población blanca y admitió que pondría «muchas menos objeciones si se tratara de refugiados de Rodesia, polacos o húngaros porque sería mucho más fácil asimilarlos en la sociedad británica».254
Por otra parte, los críticos han lamentado la influencia de Thatcher en el abandono de ideas como el pleno empleo, la reducción de la pobreza y el consenso civil como base de los objetivos políticos. También ha sido criticada por ser divisiva258 y por promover la codicia y el egoísmo.259 En abril de 2009, antes del 30° aniversario de su elección como primera ministra, Thatcher habló sobre Escocia, e insistió en que se hallaba en lo cierto y no se arrepentía de aplicar el cargo comunitario y retirar los subsidios a «las industrias anticuadas, cuyos mercados se encuentran en un declive terminal», subsidios que crearon «la cultura de dependencia que ha hecho tanto daño a Gran Bretaña».260 Según Daily Record: «Antes de Thatcher, Escocia hacía acero, barcos, autos y producía carbón [...] [Para cuando Thatcher terminó su gobierno] todas esas industrias quedaron debastadas y decenas de miles de hombres y sus familias [...] vivían sin trabajo y esperanza».261 262 La economista política Susan Strange definió al nuevo modelo de crecimiento financiero como «capitalismo de casino», reflejando su perspectiva de que la especulación y el comercio de acciones se habían vuelto más importantes para la economía que la misma industria.263
Durante su mandato, Thatcher obtuvo un índice de aprobación de 40%, el segundo más bajo para un primer ministro de la posguerra. Las encuestas consistentemente mostraban que era más impopular que su partido.198 Al haberse definido como una política de convicción, Thatcher siempre insistió que no le importaban las encuestas, apuntando a su récord de elecciones invictas.264 Sin embargo, en julio de 2011 Thatcher fue nombrada la primera ministra británica más competente de los últimos 30 años en una encuesta de Ipsos MORI.265 También, fue considerada una de las figuras políticas más importantes como así también una de las 25 mujeres más poderosas del siglo XX por la revist
