TODO SOBRE VOLCANES II

Formación de volcanes
Autor: Graciela Paula Caldeiro
Formación de volcanes
Autor: Graciela Paula Caldeiro

Volcanes dormidos, volcanes muertos, volcanes despiertos

Se dice que un volcán está activo cuando entra en erupción Si no ha entrado en erupción pero muestra signos de actividad se dice que es un volcán latente o en reposo. Sólo cuando un volcán no ha estado activo en miles de años y no muestra signo alguno de actividad, entonces se lo considera extinto.

Volcanes y erupciones

Los volcanes, en síntesis, son válvulas liberadoras de la energía del interior del planeta. Entran en actividad cuando el magma (roca fundida), más liviano que las rocas próximas, asciende a la superficie de la corteza terrestre. El magma es consecuencia del aumento de color que se produce por el movimiento de las placas continentales o eventualmente, la acumulación de elementos radioactivos.

Un volcán puede emitir gases, líquidos y sólidos.

Gases emitidos por los volcanes

Los gases emitidos por los volcanes, se componen básicamente de vapor de agua y dióxidos de carbono y dióxido de azufre. El vapor puede quemar grandes cantidades de dióxido de carbono, agotando el oxígeno necesario para la vida. El dióxido de azufre, puede reacción con el vapor de agua, generando ácido sulfúrico en la atmósfera.

Con menor frecuencia, un volcán puede emitir también cloro y flúor, (que son tóxicos y pueden corroer metales) e incluso, ácido sulfídrico.

Sólidos emitidos por los volcanes

Los sólidos emitidos por los volcanes reciben en nombre de piroclastos y se los clasifica en función de su tamaño. Reciben así, progresivamente los nombres de ceniza, lapilli y bombas.

Las nubes de ceniza, alimentadas por gas, pueden causar grandes cataclismos. Por ejemplo la ceniza, puede oscurecer el cielo, cubrir grandes áreas, bloquear rutas o canales de agua, corroer maquinarias.

Líquidos emitidos por los volcanes

La lava es el magma que alcanza la superficie en forma líquida. En el momento de la emisión pueden alcanzar temperaturas de hasta 1.200 °C. Cuando es muy fluida y y móvil, adquiere al enfriarse una capa superficial elástica que, arrastrada por la lava menos densa que corre por debajo, forma pliegues parecidos a cuerdas. Por eso cuando se solidifica completamente recibe el nombre de lava cordada.

Formaciones rocosas de origen volcánico en Neuquen
Foto: Graciela Paula Caldeiro
Formaciones rocosas de origen volcánico en Neuquen
Foto: Graciela Paula Caldeiro

Cuando es más viscosa, se mueve con lentitud y forma una capa superficial gruesa. En este caso el resultado del arrastre producido por la lava que corre por debajo es la fragmentación de la dura capa externa, lo que produce superficies melladas o en forma de bloques se se conocen como escoriales.

Al endurecerse la lava se encoge y se divide en columas hexagonales
Foto: Graciela Paula Caldeiro
Al endurecerse la lava se encoge y se divide en columas hexagonales
Foto: Graciela Paula Caldeiro

Mientras que la lava fluída se enfría formando una roca llamada basalto. La lava densa y viscosa forma otro tipo de rocas llamada riolita. Cuando los gases burbujean en la lava que se va enfriando, se forman cavidades en la roca. Las formas de basalto y riolita, ricas en en gas se llaman escorias y pumita o piedra pomez. La lava que se enfría inmediatamente forma vidrio volcánico, al que se denomina taquilita (si es lava basáltica) u obsidiana (si es riolita).

Pumita

En síntesis, los productos de la actividad volcánica forman rocas y suelos. La fertilidad de los suelos volcánicos, ricos en minerales, hacen que los asentamientos humanos sean frecuentes aún cuando el peligro de erupción sea imporatnte.